المستثمرون يتأقلمون مع الصورة المتغيرة للتلفزيون المدفوع بقلم ريتشارد ووترز

لا يزال التلفزيون المدفوع واحدا من مصادر السيولة النقدية الكبيرة للوسائط الحديثة وصناعات الاتصالات. ولكن في سوق ناضجة تواجه تهديداً متزايدا من الاضطراب، فإنه يدخل مرحلة جديدة. لا يزال خلط الأصول والانغماس في الهندسة المالية يوفران طرقا لتحقيق النجاح، ولكن على نحو متزايد، هناك حاجة إلى ابتكار حقيقي للخدمة.

تلك رسالة من موجة الصفقات بقيمة مليارات الدولارات، سواء الفعلية أو المنتظرة، التي اندلعت منذ أعلنت شركة ليبرتي ميديا التي يملكها جون مالون عرضا متفقا عليه بقيمة 23.3 مليار دولار أمريكي لمشغّل (شركة) التلفزيون المدفوع في بريطانيا، ''فرجين ميديا''، في الأسبوع الماضي.

وقد تبع هذا التحرك خطة شركة التلفزيون المدفوع، ''كومكاست''، الأمريكية بشراء 49 في المائة من شركة إن بي سي يونيفرسال التي لا تملكها بالفعل مقابل 18.1 مليار دولار أمريكي، وهناك أخبار بأن شركة فودافون تفكر في عرض إلى مشغل التلفزيون المدفوع الألماني، ''كابل دويتشلاند''، والذي لديه مشاريع تصل قيمتها إلى أكثر من ثمانية مليارات يورو.

أسس شركات التلفزيون المدفوع المالية القوية توضح لماذا كانت المفضلة لدى المستثمرين. أسهم في ''كومكاست'' و''ليبرتي جلوبال'' وصلت إلى نحو 40 في المائة خلال العام الماضي، وتجاوزت بشكل مريح السوق عبر السنوات الخمس الماضية. وكانت خسارة مشاهدي شركات الاتصالات التي تضع أعمال التلفزيون نصب أعينها إلى حد ما بطيئة – وحتى خدمات فيديو الإنترنت أيضاً أبطأ. وعلى عكس مشغلي الأقمار الصناعية، كان لشركات التلفزيون المدفوع سوق جديدة لاستغلالها في خدمة النطاق العريض للإنترنت.

في كثير من البلدان، ومع ذلك، أصبح التلفزيون المدفوع سوقا ناضجة مع تقلص مساحة النمو المستقبلي على نطاق واسع.

تحرك ''كومكاست'' نحو المحتوى يمثل الاستجابة الأكثر فعالية. حتى الآن كانت تلك قضية تنوع مالي أكثر من كونها تآزر صناعي: أسرة روبرتس المسيطرة كانت ذكية بما فيه الكفاية لتدرك أن المنافسة بين أنظمة التوزيع أصبحت أكثر كثافة، وقد ترتفع قيمة المحتوى.

الوصول إلى المحتوى بشروط أفضل - أو حتى الاكتساب المباشر - هو أيضاً محرك أساسي لتقوم ''ليبرتي جلوبال'' ببدء تنفيذ أنظمة التلفزيون المدفوع الأوروبية. يعرف السيد مالون، المهندس المالي وتاجر الأصول في الصميم، كيفية الضغط على القيمة من النظم المكتسبة.

وفي نهاية المطاف، وعلى الرغم من، الجدل حول الحجم يستند على نطاق خلق أكبر حديقة مسورة حيث يمكن استخدام المحتوى - وإعادة الاستخدام من خلال مجموعة متزايدة من القنوات الرقمية - بشكل أكثر كفاءة.

اهتمام ''فودافون'' بـ ''كابل دويتشلاند''، في الوقت نفسه، يشير إلى استجابة ثانية لجمع المنافسة في عوالم التلفزيون المدفوع والاتصالات المتقاربة. لقد أصبحت خدمات التجميع – التلفزيون، واسع النطاق واللاسلكي - وسيلة لإبطاء المستهلك.

ولكن في حين قد يبطؤ هذا من تآكل الهامش، فإنه لا يمكن إيقافه تماماً. هناك القليل مما يبدو على أنه اختيار بين مجموعة من حزم التشغيل الثلاثية والرباعية التي تتحدى الآن العديد من المستهلكين، مما يجعل السعر هو الفارق الرئيسي على نحو متزايد.

يشير ذلك إلى التحدي الذي تواجهه حفنة من أكبر اللاعبين، وسوف يبرز ذلك التحدي من مرحلة التوحيد الجارية حالياً. حيث هناك حاجة إلى تكامل أكثر عمقاً. وقد تراجعت الحواجز بين الاتصالات وشبكات توزيع وسائل الإعلام لبعض الوقت، ولكن الفرص التي يمثلها ذلك لم يتم اغتنامها بعد.

يجب إعادة توجيه غرض المحتوى لدعم مجموعة متزايدة من الخدمات الرقمية. ويحتاج كل من الاتصال اللاسلكي المتوازي والشبكات عريضة النطاق إلى تزامن أفضل بحيث يتحرك كل من محتوى الوسائط والاتصالات بحرية على جميع الأجهزة.

الشركات التي تزدهر في هذا العالم سوف تكون تلك التي يمكنها حل بعض الاحتياجات الأساسية لعملائها: نقل الفيديو بين الأجهزة بسلاسة أكبر، سواء في جميع أنحاء المنزل، أو بين مجموعة من الأجهزة الشخصية؛ يحول ''الشاشة الثانية'' التي تقدمها الأجهزة الشخصية الذكية إلى إضافة مفيدة لجهاز التلفزيون؛ القطع من خلال تيارات برمجة التلفزيون التقليدية الخطية يضع العملاء في نطاق السيطرة.

الأمر أصبح جلياً فقد خلقت ثورة الهواتف الذكية وأجهزة الحاسوب اللوحي جمهورا جديدا من المستهلكين، الذين اعتادوا السيطرة على خبرات الوسائط بتمريرة إصبع. تصبح البرمجيات بنفس أهمية المحتوى في تحديد تجربة المستخدم. لا يوجد هناك نقص في شركات التكنولوجيا العاملة في محو حزمة محتوى الفيديو الذي لا يزال يجلس في صميم أعمال التلفزيون المدفوع: بدأ المستهلكون - خاصة الشباب منهم - في الابتعاد.

هذا التدفق النقدي المرن والمثير للدهشة يشتري الكثير من وقت مشغلي التلفزيون المدفوع للعمل على تلك القضايا. ولكن دون أي خطأ: في المرحلة المقبلة، ابتكار الخدمة الحقيقي يجب أن يأخذ أولوية أعلى بكثير مما هو عليه حتى الآن.